“아이들은 참 강해요. 치료하면서 우울하거나 힘든 내색 대신 병원에서 만난 친구들과의 인연을 더 소중히 여기거든요.” 백혈병과 싸우는 3년 동안 몸과 마음 모두 부쩍 성숙해졌다는 인영이. 이성규 기자는 그런 인영이 덕에 감사하는 법을 배웠다. 치료 때문에 먹지 못했던 유제품을 먹었을 때, 짧았던 머리를 묶었을 때, 인영이가 다른 아이들과 뛰놀 수 있을 때 등. 아픈 아이의 부모님이 그러듯 이성규 기자의 부부도 나중이 아닌 '소중한 현재'에 감사했다.

이성규 기자는 5학년이 된 인영이의 언니, 윤영이에게서도 의외의 모습을 찾았다. “엄마의 손길이 많이 필요한 윤영이가 의젓하게 언니 노릇을 할 때, 많이 놀랐어요.” 그는 안쓰러움을 느끼기도 했지만, 언니의 역할을 누구보다 잘 해내는 윤영이의 모습이 대견한 건 틀림없다.

마지막으로 그는 주위 사람들의 위로와 용기를 받았던 순간도 잊지 못한다. 세종에서 함께 생활하는 친한 기자와 공무원들은 청사 안으로 헌혈차를 부르기도 했다. 그의 주변에는 이렇게 크고 작은 에피소드들이 셀 수 없었다. “무심코 들은 위로의 말에 눈물을 쏟아낸 적도 많습니다. 사람에게서 받은 진심이야말로 많은 힘이 되는 것 같아요.”

드디어 올해 2월, 인영이는 금메달을 받았다. 이는 한국백혈병어린이재단이 부모회와 병원 등을 통해 전달하는 치료종결 기념메달이다. 이성규 기자는 “인영이가 매우 아껴요. 늘 걸고 다니면서요. 저희 부부도 지난 3년이 떠올라 울컥했습니다.”라며 그때를 회상했다.

미국으로 1년간의 연수를 떠난 인영이네 가족. 이성규 기자는 인영이가 잠꼬대를 영어로 하는 날을 기대한다며 장난스레 운을 뗐다. 이내 사랑한다는 말을 전하며 “아빠보다 주사를 더 잘 맞는 인영이가 다시 건강해져서 그저 고맙습니다. 큰딸답게 아빠의 잘못된 점을 냉철하게 비판해주는 윤영이와도 더 많은 시간을 보내고 싶습니다. 존경하는 아내 미선이, 사랑한다는 말로 부족합니다.”라고 덧붙였다.

평범한 가족이 똘똘 뭉쳐 백혈병을 이겨냈고, 위대한 가족이 됐다. 이제 이성규 기자에게 가족 모두 아프지 않는 것이 소박하면서도 가장 중요한 꿈이다. 거기서 끝이 아니다. 이성규 기자는 그와 그의 가족처럼 모든 이가 행복한 날을 기도하고 있다. “백혈병은 불치병이 아닌 난치병 입니다. 마음 단단히 먹고 가족 모두 똘똘 뭉치면 반드시 이겨낼 수 있습니다. 저희 가족 모두가 응원하겠습니다.”