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• 암을 완치시키기 위해
• 암이 퍼지는 것을 막기 위해
• 암의 성장을 늦추기 위해
• 암의 원발 부위로부터 신체의 다른 부위로 전이되었을 가능성이 있는 암세포를 죽이기 위해
• 암에 의해 야기되었을 가능성이 있는 증상의 완화를 위해

• 정맥내 주사(intravenously, IV), 근육 주사 (intramuscularly, IM), 경피 주사(subcutaneously, SC)
• 경구 투여(orally, PO) : 알약, 캡슐 또는 물약 형태로 경구로 투여
• 그 외에도 특수하게 동맥, 척수강, 복강 내로 주사제를 투여하는 방법 등

암 세포가 빠르게 자라고 분화하기 때문에 항암제는 빠르게 자라는 세포를 죽이도록 만들어졌습니다. 그러나 어떤 정상세포는 빠르게 증식하고, 화학요법은 이러한 세포에 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 영향이 나타날 때 항암제의 부작용이 초래되며 빠르게 자라는 정상세포는 골수에서 자라는 혈액세포와 소화기, 생식기 및 모낭의 세포 등이 포함됩니다.

또한, 항암제는 심장, 신장, 방광, 폐와 신경계통의 세포에 손상을 주기도 합니다. 항암화학요법의 가장 흔한 부작용은 메스꺼움, 구토, 탈모, 피로감입니다. 다른 흔한 부작용으로는 출혈성 경향, 감염의 위험, 빈혈 등입니다. 이러한 부작용은 화학요법 동안의 혈액세포의 변화에 의해 초래됩니다.

대부분의 정상세포는 화학요법이 끝났을 때 빠르게 회복됩니다. 그리고 대부분의 부작용도 치료가 끝난 뒤 점차적으로 사라지고 건강한 세포는 정상적으로 성장할 기회를 갖게 됩니다. 여기에는 개인차가 있습니다. 얼마나 빨리 회복되는가는 환자의 전체적인 건강상태와 투여 받은 약물의 종류에 따라 다릅니다.